为阻止阿富汗塔利班的攻势，美国总统拜登7日下令出动B-52战略轰炸机和AC-130炮艇机实施大规模空中打击。这是时隔1年后，B-52再次出现在阿富汗上空。让外界好奇的是，这种研制于20世纪50年代的“老爷轰炸机”竟然至今还活跃在现代战场，甚至将服役到本世纪中叶。

B-52战略轰炸机 资料图

 赶赴阿富汗“扭转战局”

 当地时间8日，阿富汗国防部发言人福阿德·阿曼在社交媒体表示，美军B-52轰炸机空袭了朱兹詹省首府希比尔甘的塔利班武装，导致后者伤亡惨重。美国“商业内幕”网站7日称，由于美军已经撤离阿富汗巴格拉姆空军基地，因此这些B-52轰炸机从卡塔尔起飞，赶赴阿富汗“扭转战局”。

 路透社称，美军此举正值阿富汗局势日益严峻之际，随着以美国为首的外国军队撤离，塔利班继续占领阿富汗重镇。这次美国动用轰炸机也突显出阿富汗军队仍然依赖美国的支持。尽管阿富汗政府军拥有自己的空军，但仍然离不开美国空中支援。在美国承包商离开阿富汗后，阿富汗空军的飞机备件已经用完，训练有素的技术人员也损失不少。至少有7名阿富汗飞行员遭塔利班袭击死亡，其他飞行员也已经筋疲力尽。

 “商业内幕”网站称，B-52轰炸机曾在2001年底推翻塔利班政权时发挥了关键作用。如今除了B-52，美国还在使用“死神”无人机和AC-130“幽灵”炮艇机，每天至少执行5次飞行任务。

 为何总是B-52?

 B-52是美军战略轰炸机中是最老的型号，基本型早在上世纪50年代就已经首飞，目前使用的B-52H型的首飞时间也可以追溯到1960年。在20世纪60年代的越南战争中，B-52以残酷的地毯式轰炸而闻名世界。但为何美国空军至今仍在阿富汗战场投入这种老式轰炸机?

 中国军事专家张学峰表示，对付基本上没有像样防空武器的塔利班，使用B-52与更先进、突防能力更好的B-1B、B-2轰炸机相比，在效果上没有区别。与越战时投掷的常规炸弹不同，如今B-52在阿富汗通常使用“杰达姆”联合攻击炸弹实施精确打击。另外，B-52就部署在卡塔尔。如果仅是为打击塔利班武装，而不是炫耀美军的远航轰炸能力，就近出动B-52要比从本土起飞B-2更便利。此外，在使用费用上，B-52也比B-1B和B-2更经济。

 另一方面，相对于F-15、F-16等战术战斗机，B-52的优势也很明显。作为一种远程、亚音速喷气式战略轰炸机，B-52可携带多达32吨的弹药。因此它每次出动可以打击数十个目标，大大减少出动的架次。相比之下，F-15E战斗机最大载弹量也只有11吨，而且满弹起飞后，航程受到大幅影响。出动战斗机执行这类任务时，往往还要派出加油机提供空中加油，增大了作战的组织复杂性。

 当然，出动B-52这样的战略轰炸机也有使用不够灵活的缺点。为此美国空军派出AC-130炮艇机进行配合。该机可以在较低空域盘旋作战，方便地用大口径火炮支援地面部队。

 将服役到“百岁生日”

 据张学峰介绍，目前美国空军还拥有76架B-52轰炸机，大多制造于1961年到1962年。尽管B-52H“年事已高”，但按照美国空军的计划，它将“熬死”B-1B和B-2这些“晚辈”。根据美国2021财年国防预算法案，美国空军今年计划退役62架B-1B轰炸机中的17架。在新型B-21隐形轰炸机服役前，B-1B和B-2就将退役。届时美国空军将出现“爷爷辈”的B-52与“新生代”B-21齐飞的古怪场面。

 张学峰表示，B-52H保持战斗力的秘诀在于“不断升级改进”。B-52H服役后经历了多轮改进，从最初投掷常规炸弹，到携带各种导弹和制导炸弹，并升级电子对抗系统。最近改进的“1760内埋式武器舱”让B-52H的武器有效载荷提高66％，成为“有史以来载弹量最大的轰炸机”。此外，B-52H未来还可以携带AGM-183A高超音速导弹。

 为进一步延长B-52的寿命，美国还计划为其更换更先进的发动机。据“防务一号”网站报道，目前每架B-52H使用8台普·惠公司的TF33发动机，未来将换装更省油、推力更大的发动机，“让B-52H服役到百岁生日”。